Curvas B, C y D de las termomagnéticas: qué significan y cómo elegir la correcta

En el frente de toda termomagnética de riel DIN hay una letra antes del número: B16, C20, D25. El número es la corriente nominal (In). La letra es la curva de disparo.

Elegir mal la curva trae dos problemas. Una curva demasiado baja hace saltar la térmica cada vez que arranca un motor. Una curva demasiado alta puede no disparar al instante ante un cortocircuito al final de un circuito largo.

Estas curvas están definidas en la norma IEC 60898-1, que rige las termomagnéticas para instalaciones domésticas y similares. En Argentina su equivalente es la IRAM 2169. En Brasil es la ABNT NBR IEC 60898. La reglamentación AEA 90364-7-770 exige que las termomagnéticas de una vivienda cumplan la IEC 60898-1.

Cómo funciona una termomagnética

Tiene dos protecciones en un mismo aparato:

• Parte térmica: protege contra sobrecargas. Actúa con retardo: cuanto mayor es la sobrecarga, más rápido corta.
• Parte magnética: protege contra cortocircuitos. Actúa de forma instantánea cuando la corriente supera un umbral.

La curva B, C o D define ese umbral magnético. La parte térmica se comporta igual en las tres.

Rangos de disparo instantáneo según IEC 60898-1

El umbral se expresa como múltiplo de la corriente nominal (In):

• Curva B: dispara al instante por encima de 3 In y hasta 5 In.
• Curva C: dispara al instante por encima de 5 In y hasta 10 In.
• Curva D: dispara al instante por encima de 10 In y hasta 20 In.

Ejemplo con una termomagnética de 20 A:

• B20: el disparo instantáneo ocurre entre 60 A y 100 A.
• C20: entre 100 A y 200 A.
• D20: entre 200 A y 400 A.

Por debajo de ese rango, la parte magnética no actúa y solo queda la térmica, con su retardo.

Ojo con un dato que circula: algunos textos dan 10 a 14 In para la curva D. No es el rango de la IEC 60898-1. Si en una ficha técnica aparece un valor distinto, es porque el aparato responde a otra norma. Verificalo antes de elegir.

La parte térmica es igual en las tres curvas

La IEC 60898-1 fija para la zona de sobrecarga:

• 1,13 In: la termomagnética no debe disparar en el tiempo convencional (1 hora para calibres de hasta 63 A).
• 1,45 In: debe disparar dentro de ese tiempo.

Por eso, una C20 y una B20 protegen igual a un cable contra sobrecargas. La AEA da por cumplida la condición de sobrecarga del cable (I2 ≤ 1,45 Iz) cuando se usan termomagnéticas IEC 60898-1 (770.15.3).

Qué curva usar en cada caso

Curva B · cargas con poca corriente de arranque

• Iluminación y tomacorrientes con cargas resistivas.
• Circuitos largos, donde la corriente de cortocircuito al final del circuito es baja. Un umbral más bajo asegura el disparo instantáneo.

Curva C · uso general

• Es la más usada en viviendas y comercios.
• Tolera arranques moderados: heladeras, extractores, bombas chicas, lavarropas, fuentes de LED y equipos electrónicos.
• Muchos equipos de aire acondicionado domiciliario funcionan bien con curva C. Revisá igual el manual del equipo: algunos fabricantes indican el tipo de protección.

Curva D · cargas con alta corriente de arranque

• Motores grandes, transformadores, compresores y soldadoras.
• En una vivienda es poco común. Antes de usarla, verificá que la corriente de cortocircuito al final del circuito supere 20 In. Si no, el disparo instantáneo no está garantizado.

En resumen:
B → arranque bajo · C → arranque moderado · D → arranque alto.

La curva no se elige solo por el tipo de carga

Antes de decidir, verificá esto:

• Corriente de cortocircuito al final del circuito. Tiene que superar el umbral de disparo instantáneo de la curva elegida. En circuitos largos o de sección chica, esa corriente baja. La reglamentación AEA 90364-7-771 pide verificar la corriente de cortocircuito mínima (771.19.2.2.4).
• Capacidad de ruptura. Tiene que ser igual o mayor que la corriente de cortocircuito presunta en el tablero (770.15.2.2.2). En la IEC 60898-1 viene marcada dentro de un rectángulo, por ejemplo 3000 o 4500.
• Coordinación con el cable. La corriente del circuito tiene que ser menor o igual que la de la termomagnética, y esa, menor o igual que la que admite el cable (IB ≤ In ≤ Iz). La curva no cambia esta regla.

Dos errores comunes en obra

1. Poner curva D "para que no salte".
Si una C salta en cada arranque, primero hay que buscar la causa: sobrecarga, falla en el equipo o calibre mal elegido. Pasar a D sin verificar la corriente de cortocircuito puede dejar el circuito sin disparo instantáneo.

2. Creer que la termomagnética protege el motor.
No lo protege contra sobrecarga. La AEA pide para motores una protección de sobrecarga propia; la termomagnética y el fusible no cumplen esa función (770.13.3). La curva D solo evita el disparo en el arranque.

La curva no reemplaza al diferencial

En una vivienda con esquema TT, la protección contra contactos indirectos la da el interruptor diferencial de 30 mA, obligatorio en todos los circuitos terminales (770.14.2.3). La termomagnética, con cualquier curva, no cumple esa función (770.14.3.2).

Además, en monofásico las termomagnéticas son bipolares, con los dos polos protegidos. Están prohibidas las unipolares, las "1P+N" y el neutro pasante (770.16.5.1).

Preguntas frecuentes

¿Qué curva va en una vivienda?
En general, C para tomacorrientes y usos generales, y B o C para iluminación. Siempre con verificación de la corriente de cortocircuito y del cable.

¿Puedo cambiar una C16 por una D16 sin tocar nada más?
No sin verificar. Con D16 el disparo instantáneo recién ocurre por encima de 160 A y puede llegar a 320 A. En un circuito largo, esa corriente puede no alcanzarse.

¿La curva cambia la protección del cable?
No. La parte térmica es igual en B, C y D. La curva solo cambia el umbral del disparo instantáneo.

¿Dónde veo la curva?
En el frente del aparato, como letra antes del calibre (por ejemplo C20). La capacidad de ruptura aparece en un rectángulo.

Marco normativo

• IEC 60898-1: interruptores automáticos para protección contra sobreintensidades en instalaciones domésticas y similares. Rangos de disparo instantáneo B, C y D y valores convencionales de 1,13 In y 1,45 In. Equivalentes: IRAM 2169 (Argentina) y ABNT NBR IEC 60898 (Brasil).
• AEA 90364-7-770 (edición 2017): viviendas unifamiliares hasta 63 A. Cláusulas 770.13.3, 770.14.2.3, 770.14.3.2, 770.15.2.2.2, 770.15.3 y 770.16.5.1.
• AEA 90364-7-771 (edición 2006): viviendas, oficinas y locales. Cláusula 771.19.2.2.4.
• Fuentes consultadas sobre los rangos de la IEC 60898-1: vista previa oficial de la norma (IEC/ANSI Webstore) y la comparación de curvas de disparo de ABB.