Empalmes: cuándo se pueden retorcer y cuándo va bornera

Depende de cuántos cables juntes y de qué sección tengan. Según la AEA 90364-7-770, en cables de menos de 4 mm² se admite unir hasta 4 conductores intercalando y retorciendo las hebras; con cables de 4 mm² el máximo es 3. Si juntás más de 4 cables, o cables de más de 4 mm², va bornera, manguito u otra unión normalizada. Y en todos los casos la unión se cubre con aislación equivalente a la del cable y nunca se hace dentro del caño.

Qué admite la norma para retorcer

La reglamentación permite una unión retorcida, intercalando las hebras de los conductores, en estos límites (AEA 90364-7-770, 770.10.3.8.3):

• Cables de menos de 4 mm²: hasta 4 conductores en la misma unión.
• Cables de 4 mm²: hasta 3 conductores.

Fijate que la norma no prohíbe el empalme retorcido: lo admite, con límites. Por eso decir que "retorcer está mal" es un error. Lo que está mal es retorcer fuera de esos límites o hacerlo sin la aislación correcta.

Cuándo va bornera u otra unión

Cuando la unión se pasa de lo anterior, la solución cambia:

• Más de 4 cables juntos: borneras IRAM 2441 u otras normalizadas IEC.
• Cables de más de 4 mm²: borneras, manguitos de indentar o soldadura de bajo punto de fusión con decapante no ácido, u otra unión que conduzca al menos como el cable.

La soldadura de bajo punto de fusión tiene una particularidad: puede limitar la temperatura de cortocircuito de toda la línea a 160 °C. Es un dato para tener en cuenta antes de elegirla en una línea que necesita aguantar un cortocircuito.

La aislación de la unión

Toda unión, retorcida o con conector, se cubre con aislación equivalente a la del cable. Una vuelta de cinta que apenas tapa el metal no cumple. Además, la unión no debe quedar sometida a esfuerzos mecánicos: si al tirar del cable se tironea la unión, está mal ubicada o mal hecha.

Dónde se pueden hacer: nunca dentro del caño

La norma dice que no se permiten empalmes ni derivaciones dentro de los caños (770.10.3.8.1). Toda unión va dentro de una caja, que además debe quedar accesible. Algunas reglas relacionadas que conviene tener presentes:

• Se deja al menos 0,1 m de cable en cada caja.
• Los cables que pasan por una caja sin empalmar forman un bucle.
• Primero se termina la cañería con sus cajas y la obra húmeda, y recién después se pasan los cables.
• La caja tiene que tener volumen suficiente: cada cable que pasa o deriva ocupa volumen según su sección (Tabla 770.10.XI: 1,5 mm² 6 cm³, 2,5 mm² 8,5 cm³, 4 mm² 12 cm³).

Un ejemplo para decidir en la caja

Imaginá una caja donde llegan tres cables de 2,5 mm² que tienen que quedar unidos. Son menos de 4 mm² y no pasan de 4 conductores: la unión retorcida, con las hebras intercaladas y cubierta con aislación equivalente, está admitida. Ahora imaginá que en esa misma caja tenés que juntar cinco cables de 2,5 mm²: ya son más de 4, así que corresponde una bornera normalizada. Y si los cables son de 6 mm², no se retuercen: se usa bornera, manguito de indentar u otra unión que conduzca al menos como el cable.

La regla práctica es mirar siempre dos números antes de empezar: cuántos cables se juntan y de qué sección son. Con eso se sabe si alcanza con retorcer o si hay que ir a un conector.

La caja también cuenta

Una unión bien hecha en una caja chica sigue siendo un problema, porque los cables apretados quedan sometidos a esfuerzos. La norma da el volumen útil de las cajas (Tabla 770.10.X): rectangular 5 × 10, 120 cm³; cuadrada 10 × 10, 200 cm³; octogonal grande, 120 cm³; octogonal chica, 75 cm³. A ese volumen se le restan los cables que pasan o derivan y los dispositivos que van adentro. Antes de armar una unión, verificá que la caja tenga lugar para los cables, para la unión y para el bucle de 0,1 m.

En el tablero: un cable por borne

En los tableros, la regla es un solo cable por borne, salvo que el borne esté diseñado para recibir más (770.16.4). Apilar dos cables bajo el mismo tornillo de una termomagnética es una mala práctica aunque "entren".

Errores comunes en obra

• Hacer el empalme dentro del caño, "para ahorrar una caja".
• Retorcer más de 4 cables juntos y taparlos con cinta, en lugar de usar una bornera.
• Retorcer cables de 4 mm² en grupos de 4, cuando el máximo es 3.
• Cubrir la unión con una vuelta de cinta que no equivale a la aislación del cable.
• Poner dos cables bajo el mismo borne de una protección que no está diseñada para eso.

Preguntas frecuentes

¿Se puede empalmar retorciendo los cables? Sí, la AEA 90364-7-770 lo admite si los cables son de menos de 4 mm² (hasta 4 conductores) o de 4 mm² (hasta 3), intercalando las hebras y cubriendo la unión con aislación equivalente.

¿Qué hago si tengo que juntar 5 cables? Pasás a bornera: con más de 4 cables la norma pide borneras IRAM 2441 u otras normalizadas IEC.

¿Puedo hacer el empalme dentro del caño? No. Los empalmes y derivaciones van dentro de cajas, nunca dentro de los caños.

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Fuentes

• AEA 90364-7-770, 770.10.3.8.1: colocación de los cables, sin empalmes dentro de caños.
• AEA 90364-7-770, 770.10.3.8.3: uniones y derivaciones.
• AEA 90364-7-770, Tabla 770.10.XI: volumen por cable en cajas.
• AEA 90364-7-770, 770.16.4: un solo cable por borne en tableros.
• Fichas de la base de conocimiento técnico de EGC.