Intensidad admisible: por qué un cable no tiene un valor único

La intensidad admisible de un cable es la corriente máxima que puede circular por él en forma permanente sin que su aislación supere la temperatura máxima de servicio. No es una propiedad fija del cable: depende de dónde y cómo está instalado. Por eso un mismo cable de 2,5 mm² puede admitir más o menos corriente según la obra.

Por qué cambia según la instalación

Toda corriente que pasa por un conductor lo calienta (efecto Joule). El cable se mantiene estable mientras pueda entregar ese calor al ambiente. La intensidad admisible es el punto de equilibrio: la corriente con la que la aislación llega justo a su temperatura máxima.

Cualquier cosa que dificulte la salida del calor baja la intensidad admisible. Cualquier cosa que la facilite, la sube.

En los cables con aislación de PVC, la temperatura máxima del conductor en servicio es de 70 °C (AEA 90364-7-770, 770.12.1). Pasar ese valor de forma sostenida envejece la aislación y termina en fallas.

Los valores de la AEA para una vivienda

La AEA 90364-7-770 (edición 2017) da en la Tabla 770.12.I la corriente admisible de los cables unipolares IRAM NM 247-3 o IRAM 62267 en cañería, con temperatura ambiente de 40 °C:

• 1,5 mm²: 15 A en monofásico; 14 A en trifásico.
• 2,5 mm²: 21 A en monofásico; 18 A en trifásico.
• 4 mm²: 28 A en monofásico; 25 A en trifásico.
• 6 mm²: 36 A en monofásico; 32 A en trifásico.
• 10 mm²: 50 A en monofásico; 44 A en trifásico.
• 16 mm²: 66 A en monofásico; 59 A en trifásico.

"Monofásico" quiere decir 2 cables cargados más el PE. "Trifásico" quiere decir 3 cables cargados más neutro y PE. Con más cables cargados en el mismo caño hay más calor, y por eso el valor trifásico es menor.

Qué condiciones la modifican

• Temperatura ambiente. Las tablas están hechas para 40 °C en aire y 25 °C en suelo. Si el ambiente es más caliente, el cable admite menos. Para otras temperaturas la AEA remite al Anexo B de la AEA 90364-5-52.
• Varios circuitos en el mismo caño. Con 2 circuitos, la corriente admisible se multiplica por 0,80. Con 3 circuitos, por 0,70 (Tabla 770.12.II). El PE no cuenta como cable cargado.
• Tipo de cable. Los cables con envoltura (IRAM 2178 o IRAM 62266) tienen su propia tabla, la 770.12.III. No se usan los valores de los unipolares.
• Tipo de aislación. Una aislación que soporta más temperatura, como el XLPE (90 °C), permite más corriente que el PVC (70 °C) para la misma sección.
• Material del conductor. El aluminio admite menos corriente que el cobre de igual sección.
• Conductor flexible. En la tabla de cables con envoltura, si el conductor es flexible (clase 5) en lugar de rígido (clase 2), el valor se multiplica por 0,95.

Cómo se usa para elegir la protección

La regla de coordinación es IB ≤ In ≤ Iz:

• IB es la corriente que va a consumir el circuito.
• In es la corriente nominal de la termomagnética.
• Iz es la intensidad admisible del cable, ya corregida por las condiciones de la instalación.

Ejemplo: un cable de 2,5 mm², monofásico y solo en su caño, admite 21 A. Con una termomagnética de 20 A cumple. Si en ese caño hay 2 circuitos, el cable admite 21 × 0,8 = 16,8 A. La termomagnética de 20 A ya no cumple: hay que bajar a 16 A o subir a 4 mm².

La otra condición de sobrecarga de la norma (I2 ≤ 1,45 × Iz) queda cumplida usando termomagnéticas IEC 60898-1, como pide la AEA.

No existe "tantos amperes por milímetro cuadrado"

Es muy común escuchar reglas del tipo "6 A por mm²". No sirven: la corriente admisible no es proporcional a la sección y cambia con cada condición de instalación. Fijate en la tabla: 1,5 mm² admite 15 A (10 A por mm²), pero 16 mm² admite 66 A (poco más de 4 A por mm²). Un cable grueso disipa menos calor en proporción a su sección.

Errores comunes

• Elegir el cable mirando solo la potencia del equipo, sin revisar cuántos circuitos van en el mismo caño.
• Usar valores de catálogo "al aire libre" para cables que van embutidos en cañería.
• Olvidar la temperatura del lugar: un caño que pasa por un entretecho al sol no está a 40 °C.
• Poner una termomagnética "más grande para que no salte". La térmica tiene que proteger al cable, no al revés.
• Confundir la sección mínima de la reglamentación con la sección necesaria. La mínima es un piso; la que manda es la que surge del cálculo.

Resumen

• La intensidad admisible es la corriente máxima permanente que el cable soporta sin pasar la temperatura de su aislación.
• Depende de la temperatura ambiente, de cuántos circuitos comparten el caño, del tipo de cable y del material.
• Para viviendas, los valores están en la Tabla 770.12.I de la AEA 90364-7-770, a 40 °C.
• La termomagnética se elige para que su corriente nominal no supere la intensidad admisible corregida del cable.

Con la calculadora de sección de cable de EGC cargás el circuito, la cantidad de circuitos en el caño y el largo, y te dice el cable, la térmica, el PE y la caída de tensión.

Fuentes

• AEA 90364-7-770, edición 2017: 770.12.1, Tabla 770.12.I, Tabla 770.12.II, Tabla 770.12.III y 770.15.
• AEA 90364-5-52, Anexo B (corrección por temperatura ambiente).
• IEC 60898-1 (interruptores termomagnéticos).